L'acer és un aliatge de ferro i carboni. Tot l'acer és acer al carboni. L'acer al carboni s'utilitza per referir-se a l'acer amb carboni com a element d'aliatge principal.
En l'acer al carboni, les seves propietats estan determinades principalment pel seu contingut en carboni. Per a aquest aliatge, no es defineix el contingut d'altres elements d'aliatge com ara crom, manganès, cobalt i tungstè.
Hi ha quatre tipus d'acer al carboni basats en el contingut de carboni.
●Acer amb baix carboni en carboni (0.05 -0,25%)
●Acer al carboni mitjà al carboni (0.30 -0,59%)
●Acer d'alt carboni al carboni (0.6 -0,99%)
●Acer de carboni ultra alt (1,0 -2.0%)
La duresa augmenta amb l'augment del contingut de carboni. Es poden tractar tèrmicament amb èxit. Per tant, solen ser molt forts i durs, però poden ser menys dúctils.
L'acer dolç té un contingut de carboni entre {{0}},16 i 0,3%. Per tant, és un acer suau amb un contingut de carboni molt baix. És difícil saber si l'acer és suau o no a ull nu, la qual cosa és un error geomètric microscòpic.
L'acer suau és un material "tou i conformable", un material econòmic amb bona soldabilitat, conformabilitat i baixa temperatura de transició de resistència a fragilitat. S'utilitzen en cotxes, camions, cascos de vaixells, ponts i altres estructures dissenyades per suportar grans quantitats d'estrès o qualsevol estructura que requereixi grans quantitats d'acer. Sovint s'utilitza en barres d'armadura o bigues en I i de vegades s'anomena "acer estructural".
