Rare earth has a strong chemical affinity with impurities such as oxygen and sulfur in molten steel. At steelmaking temperature (about 1873K), rare earth can react with impurities such as oxygen and sulfur in molten steel to form rare earth oxides, sulfides or oxysulfides. The deoxidation equilibrium constant or desulfurization equilibrium constant of these reactions is lower than or close to that of commonly used deoxidizers and desulfurizers. Therefore, rare earth steel additives can be used as strong deoxidizers and desulfurizers for molten steel to purify it. Commonly used rare earth steel additives are mainly mixed rare earth metals or high-grade (RE>També s'utilitzen un 27%) aliatges de ferrosilici de terres rares i, de vegades, òxids de terres rares amb agents reductors barrejats.
Els òxids, sulfurs o oxisulfurs generats per la reacció de terres rares amb oxigen i sofre en l'acer fos poden romandre parcialment a l'acer fos i convertir-se en inclusions a l'acer. A causa de l'alt punt de fusió d'aquestes inclusions, poden servir com a centres de nucleació no homogenis quan l'acer fos es solidifica, i tenen un paper en el refinament de l'estructura de solidificació de l'acer; i com que aquestes inclusions no es deformen fàcilment a la temperatura de laminació, encara mantenen una petita forma esfèrica o de cargol, de manera que es pot controlar la morfologia de les inclusions a l'acer, evitant o superant així l'anisotropia de les propietats de l'acer causada per l'extensió i la deformació d'altres tipus d'inclusions (com ara MnS) durant el processament a pressió calenta i les direccions longitudinals, transversals i de gruix de les propietats de l'acer tendeixen a ser coherents. Aquest tipus de modificació d'acer tractat amb terres rares és actualment el contingut d'aplicació més important dels additius d'acer de terres rares.
